Còn 9 ngày nữa là đến mùa giải mới. Nhìn lại mùa giải trước, Bucks đã 3 năm liên tiếp không thể vượt qua vòng bảng.

Trong mùa giải 2022-23, Bucks đứng đầu bảng Eastern Conference với 58 trận thắng và 24 trận thua. Antetokounmpo dính chấn thương ở G1 ở vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp và nghỉ thi đấu sau 11 phút. Anh ấy vắng mặt ở G2 và G3, còn Bucks thua Heat 1-4.

Trong mùa giải 2023-24, Bucks đang dẫn 49-33 và xếp thứ ba tại Eastern Conference. Antetokounmpo bỏ lỡ trận play-off do căng cơ bắp chân trái, còn Lillard bỏ lỡ hiệp đầu tiên của G5 và G6 do chấn thương đầu gối và gân Achilles. Bucks đã bị Pacers loại 2-4 ở vòng đầu tiên.

Mùa giải trước, Bucks xếp thứ năm tại Eastern Conference với 48 trận thắng và 34 trận thua. Antetokounmpo ghi trung bình 30,4 điểm, 11,9 rebounds và 6,5 kiến ​​​​tạo mỗi trận, đồng thời đứng thứ ba trong cuộc bầu chọn MVP! Tuy nhiên, Lillard phải ngồi ngoài 3 tuần do huyết khối tĩnh mạch sâu ở bắp chân phải vào tháng 3 năm 2025. Anh đã trở lại ở vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp ở G2. Anh chỉ thi đấu 6 phút ở G4 và dính chấn thương gân Achilles bên trái cuối mùa giải. Bucks thua Pacers 1-4 ở vòng đầu tiên và thất thủ ở vòng đầu tiên trong 3 năm liên tiếp.

Bucks bắt đầu sa sút sau khi đuổi Jrue Holiday + Grayson Allen vào tháng 9 năm 2023. Mặc dù chốt phòng thủ ở vị trí 1 đã trở thành động cơ tấn công nhưng Lillard, Holiday và Allen là những người chơi phòng thủ duy nhất ở sân sau của Bucks. Sau thương vụ Lillard, hiệu quả phòng ngự của đội đã giảm từ vị trí thứ 4 ở mùa giải 2022-23 xuống thứ 19 ở mùa giải 2023-24.

Ngoài các vấn đề về phòng ngự ở sân sau, cựu phó chỉ huy Middleton còn sa sút phong độ nhanh chóng do chấn thương. Tỷ lệ tham dự và hiệu quả của anh ấy không thể được đảm bảo, và hợp đồng 3 năm trị giá 102 triệu của anh ấy cũng đã trở thành một hợp đồng độc hại.

Trong mùa giải vô địch của Bucks, cầu thủ 29 tuổi Middleton ghi trung bình 23,6 điểm, 7,6 rebounds, 5,1 kiến ​​tạo và 1,5 lần đánh cắp mỗi trận ở vòng loại trực tiếp. Middleton sa sút đáng kể sau ca phẫu thuật mắt cá chân. Mùa trước, anh chỉ ghi trung bình 12,6 điểm/trận cho Bucks và bị loại khỏi đội hình xuất phát. Anh ấy chỉ có thể chơi 23,2 phút mỗi trận. Hợp đồng trung bình hàng năm hơn 30 triệu của anh ấy đã mất đi tính hiệu quả về mặt chi phí.

Bucks đã gửi Middleton đến Wizards để đổi lấy Kuzma trẻ hơn và khỏe mạnh hơn vào ngày 5 tháng 2 năm nay, tạo thành đội hình ba nòng gồm Antetokounmpo + Lillard + Kuzma. Do chấn thương của Lillard, Bucks, vốn không được chuẩn bị tốt, lại sa sút ở hiệp đầu tiên.

Trong ba năm qua, các cầu thủ ngôi sao Antetokounmpo/Lillard đã bỏ lỡ các trận playoff quan trọng do chấn thương. Bucks có tài năng và sức mạnh nhưng đã bị cản trở bởi chấn thương và đã không thể góp mặt ở vòng loại trực tiếp trong 3 năm.

Lillard bị rách gân Achilles nghiêm trọng ở vòng loại trực tiếp năm nay. Khả năng cao anh sẽ được hoàn lương ở mùa giải mới và mức lương lên tới 54,12 triệu đồng. Việc anh không thể thi đấu sẽ làm sức mạnh cứng của Bucks suy yếu nghiêm trọng ở mùa giải tới.

Tatum và Haliburton cũng bị rách gân Achilles nghiêm trọng, điều này đã trực tiếp thay đổi cục diện của Eastern Conference: Celtics và Pacers đã rút khỏi cuộc tranh chức vô địch vào đầu mùa giải tới, còn Cavaliers, Knicks, Bucks, Magic và Pistons đều có nhiều cơ hội hơn để vượt qua Eastern Conference.

Bucks đương nhiên muốn có một phần trong "Cục Phúc lợi Miền Đông" vào mùa giải tới. Ban quản lý đã sử dụng điều khoản gia hạn để sa thải Lillard và trả 113 triệu đô la Mỹ còn lại trong hợp đồng của anh ấy trong vòng 5 năm để giải phóng không gian trả lương cho Antetokounmpo nhằm tăng cường khả năng chiến đấu ngay lập tức của anh ấy.

Lillard hiện 35 tuổi và có tiền sử chấn thương do huyết khối tĩnh mạch sâu. Tình trạng tương lai của anh ấy sau khi hồi phục sau vết rách gân Achilles thật đáng lo ngại. Việc sa thải Lillard thực sự là điều khôn ngoan nhất đối với ban lãnh đạo Bucks: việc lọt vào Eastern Conference mùa tới sẽ ít khó khăn hơn. Cơ hội này hiếm có hiếm có, đồng thời cũng là để ngăn cản Lillard trở thành Middleton tiếp theo.

Bucks đã sử dụng quỹ lương được giải phóng bằng cách sa thải Lillard để ký hợp đồng với Myles Turner. Hợp đồng 4 năm trị giá 107 triệu trung bình hơn 25 triệu mỗi năm, rất tiết kiệm chi phí. Turner là trung tâm xuất phát của Pacers mùa trước. Anh ghi trung bình 15,6 điểm, 6,5 rebounds, 1,5 kiến ​​​​tạo và 2,0 block mỗi trận. Anh ấy đạt trung bình 39,6% số lần ném ba điểm mỗi trận và ghi được 2,2 lần ném ba điểm mỗi trận!

Khả năng sút và khả năng bảo vệ rổ của Turner là sự kết hợp hoàn hảo với Antetokounmpo. Anh có thể được gọi là phiên bản trẻ hơn của Ronaldo. Bucks đã thực sự củng cố và nâng tầm vị trí số 5.

Ban quản lý Bucks tiếp tục sử dụng giá bắp cải để hoàn thành các hoạt động tuyệt vời trong suốt mùa giải và nỗ lực hết sức để xây dựng đội hình vô địch.

The Bucks đã ký gia hạn hợp đồng 3 năm trị giá 44 triệu đô la cho Portis. Mùa trước, anh ghi trung bình 13,9 điểm, 8,4 rebounds và 2,1 kiến ​​​​tạo mỗi trận, tỷ lệ sút 3 điểm của anh là 36,5% (1,3/3,6). Anh ấy đã chơi dự bị ở Bucks trong 6 mùa giải. Giá trị không gian, khả năng tấn công độc lập ở vị trí thấp và khả năng bật lại của anh ấy rất quan trọng đối với hệ thống Bucks. Anh ấy cũng là thành phần quan trọng trong đội hình xuất phát, dự bị và hỗn hợp của Bucks.

Các tổng giám đốc của nhiều nhóm khác nhau thường tin rằng Portis có mức lương hàng năm là 20 triệu. Bucks giữ lại người trong cuộc bóng nhỏ này với mức lương trung bình hàng năm dưới 15 triệu, đây là một mức bỏ ra xứng đáng.

Hoạt động cường điệu hơn của Bucks là gia hạn hợp đồng với Gary Trent Jr. thêm 2 năm và 7,5 triệu (tùy chọn cầu thủ năm thứ hai). Anh ấy ghi trung bình 18,8 điểm mỗi trận trong vòng loại trực tiếp năm nay, sút 50% từ ba con trỏ, trung bình 4,4 quả ba điểm mỗi trận và 2,6 lần đánh cắp!

Trent hiện 26 tuổi và có thể thi đấu trung bình 34,2 phút mỗi trận. Không còn nghi ngờ gì nữa, anh là hậu vệ 3D hàng đầu của Bucks ở mùa giải trước.

Prince cũng chấp nhận gia hạn hợp đồng thêm 2 năm trị giá 7,1 triệu USD. Anh ấy cũng từng là tiền đạo 3D toàn thời gian cho Bucks trong mùa giải trước, đạt tỷ lệ bắn ba điểm trung bình 43,9% mỗi trận. Anh ấy thực hiện trung bình 1,8 quả ba điểm mỗi trận và cũng gửi 1,0 lần đánh cắp. Anh ta và Trent có thể được gọi là hai người canh gác cầm dao xung quanh Antetokounmpo.

Cầu thủ 25 tuổi Kevin Porter Jr. đã thi đấu xuất sắc với cả Clippers và Bucks ở mùa giải trước. Anh đã chơi 30 trận cho Bucks, ghi trung bình 11,7 điểm, 3,9 rebounds, 3,7 kiến ​​​​tạo và 1,3 lần đánh cắp mỗi trận. Anh ấy sút 40,8% từ cự ly ba điểm (1,0/2,4). Bucks đóng vai trò là cầu thủ dự bị xử lý bóng quan trọng. Việc gia hạn hợp đồng 11 triệu trong hai năm cũng rất tiết kiệm chi phí.

Bucks đã giữ lại bốn cầu thủ tài năng Portis, Trent, Prince và Kevin Porter Jr., những người rất hữu ích trong mùa giải trước với "giá ưu đãi" để thành lập đội vô địch.

Mọi thứ Bucks đã làm là để giữ chân Antetokounmpo và hoạt động của họ vào mùa hè này có thể được gọi là "khoản đầu tư nổi tiếng".

Antetokounmpo còn 3 năm và còn 175 triệu trong hợp đồng. Với tùy chọn cầu thủ năm thứ ba, anh ấy có thể rời khỏi năm cuối cùng của hợp đồng ngay sau mùa hè năm 2027 và trở lại công ty tự do. Trại của Antetokounmpo cũng công khai tuyên bố: "Việc ở lại của anh ấy phụ thuộc vào việc Bucks có thể xây dựng đội hình vô địch hay không và có sẵn sàng giao dịch hay không".

Mục tiêu của ban lãnh đạo Bucks chắc chắn là đạt được việc gia hạn hợp đồng sớm với Antetokounmpo trước mùa hè năm 2027. Suy cho cùng, mất Antetokounmpo đồng nghĩa với việc câu lạc bộ nhỏ bé này sẽ phải xây dựng lại. Nếu muốn có được một trong năm siêu sao hàng đầu của giải đấu, không biết phải đợi năm tháng nào!

Sau khi gia hạn 4 cầu thủ lớn ở mùa giải trước bằng những bản hợp đồng giá rẻ, Bucks vẫn không ngừng tăng cường sức mạnh: Ryan Rollins, 23 tuổi, được gia hạn với giá 12 triệu trong 3 năm. Sau trận đấu All-Star mùa trước, anh ấy ghi trung bình 9,1 điểm và 3 đường kiến ​​​​tạo mỗi trận, đồng thời tỷ lệ bắn 3 điểm của anh ấy đạt 48,2%. Đầu tư cho tương lai; 1+ Gary Harris được ký hợp đồng với tư cách là cầu thủ tùy chọn sau 1 năm, và Cole Anthony, người được Grizzlies mua lại, được ký hợp đồng với giá 230 trong 1 năm để cải thiện độ sâu của sân sau. Sims nội bộ 26 tuổi đã được gia hạn với mức lương cơ bản hai năm, còn Kofi được ký hợp đồng trại huấn luyện - tạo ra một đội hình gồm 15 hợp đồng đảm bảo + 3 hợp đồng hai chiều, và đội rất mạnh.

Bucks có bốn vòng quay sân trước là Turner, Antetokounmpo, Kuzma và Portis. Hai cánh có Andre Jackson Jr., Prince, Trent, AJ Green và Gary Harris, còn những người bảo vệ điểm có Kevin Porter Jr. và Cole Anthony. Hệ thống này sử dụng Antetokounmpo làm người xử lý bóng thực sự, tích lũy một số lượng lớn các cầu thủ chạy cánh 3D và không gian bên trong, đồng thời tiếp tục áp dụng ý tưởng xây dựng đội năm bên ngoài là một sao và bốn lần bắn.

Các hợp đồng mà Bucks đưa ra cho Kevin Porter Jr., Trent, Harris, Prince và Himes đều có các lựa chọn dành cho người chơi năm thứ hai. Ban quản lý đã chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Một khi Antetokounmpo phá vỡ hợp đồng vào mùa hè năm 2027, hợp đồng của những người này chậm nhất cũng sẽ hết hạn vào mùa hè năm 2027, đồng thời vạch ra kế hoạch tái thiết từ trước.

Antetokounmpo hiện đã 30 tuổi. Liệu anh ấy có thể tạo ra kết quả ở mùa giải mới và mùa giải 2026-27 hay không là điều quan trọng để giữ chân Antetokounmpo!